Sınır ötesi işbirliği 1950li yıllarda Kuzey Avrupa’da Ren Nehri Havzasında  başlamıştır. Avrupa Birliği (AB) bu girişimleri 1990’lardan beri bütünleşme stratejisinin resmi bir parçası olarak kabul etmiştir.

Sınır ötesi işbirliği (SÖİ) programlarının ana hedefi sınır bölgelerinde dengeli kalkınmayı desteklemektir SÖİ kapsamında hem Avrupa Birliği üye devletleri arasındaki sınır bölgelerindeki kalkınma hem de üye devletlerin komşu devletlerle sınırları ile farklı AB bölgeleri arasındaki sınırlardaki dengeli kalkınma desteklenmektedir. Bu programlar AB uyum politikası, komşuluk politikası ve genişleme politikasında önemli bir rol oynamaktadır.

SÖİ programları, işbirliği ve ortak yaklaşımları destekleyerek, sınırlardaki sosyal ve ekonomik kalkınmaya destek vermektedir ve Avrupa’nın farklı toplulukların ve kültürlerin daha yakın ilişki kurmasına katkı sağlamaktadır.